El más importante guitarrista de
jazz de todos los tiempos, aprendió escuchando las grabaciones del pionero Charlie
Christian, pero desarrolló su propio sonido al usar su pulgar para silenciar la
cuerda restándole brillo al sonido también, además es conocido por el empleo de
octavas en sus solos. Provenía de una familia de músicos, comenzó tocando junto
a sus hermanos Monk y Buddy. The Montgomery Brothers son otra de las familias
del jazz (The Heath Brothers, The Marsalis Family, The Brecker Brothers, The
Pizzarelli Boys, The Jones Brothers, The Adderley Brothers) si bien es cierto
que fue Wes el que logró la fama, son excelentes las grabaciones que hizo junto
a sus hermanos. Por otra parte su carrera como solista se puede dividir en dos
partes, sus primeros años haciendo jazz al estilo hard bop con lo que obtuvo
reconocimiento y sus últimos años tocando música popular con la que obtuvo
éxito comercial.
Pero a su vez generando controversia, que persiste en la actualidad. El pasado 8 de agosto en el Washington Post, se publicó un editorial firmado por Justin Moyer, titulado “All that jazzisn’t all that great” (Todo ese jazz que no es tan grandioso) en el cuál alude a Wes Montgomery entre otros, afirmando que su música es perfecta para pasear por una tienda o para escuchar en un elevador (Muzak). Wes Montgomery en su momento aclaró “Hay una concepción jazzística en lo que hago, pero toco música popular y así debería considerársela”. Sin embargo, dos de sus álbumes de música popular fueron los que recibieron premios Grammy en la categoría jazz, eso además de encender la polémica, generó interés, aunque evidentemente significó perder parte de la audiencia más estricta. Precisamente lo interesante, es que el jazz volvía a ser popular como en sus inicios, algo atractivo económicamente para el músico y más accesible para una audiencia que buscaba algo más melódico y rítmico, menos abstracto y complejo, por eso también puede decirse que se convirtió en un pionero de lo que después se denominaría el smooth jazz.
Es bueno recordar que los músicos de jazz específicamente los que adoptaron nuevos estilos a partir de la aparición del be bop recibían más atención por parte de los medios europeos, pues en los americanos la atención se centraba en el rock y el pop. Esto último también lo supo aprovechar Wes Montgomery a partir de 1966 tomando melodías que habían sido exitosas en la audiencia joven. Por ejemplo la canción “Windy” (1967) originalmente interpretada por la agrupación The Association fue el más grande éxito comercial de Wes o un año antes la canción "Goin' Out of My Head" (1966) interpretada por Little Anthony & The Imperials, su interpretación mereció un premio Grammy en la categoría de jazz instrumental. Por supuesto que Wes también interpretó a los Beatles entre otros grupos de la época.
En este sentido es bueno resaltar
que su grandeza como músico quedó probada tanto en la audiencia elitista del
jazz como en las masas. Leí que John Coltrane lo invitó a unirse a su banda,
después de tocar juntos en el Monterey Jazz Festival de 1961. Así como también
acompañó a Liza Minneli en un programa de televisión. Su influencia es notoria
en grandes guitarristas de jazz y rock, como por ejemplo: George Benson, Jimi
Hendrix, Pat Martino, Lee Ritenoir, Bill Frisell, Pat Metheny entre otros. Este
año Wes ingresó al Salón de la Fama del Jazz del Lincoln Center.
Su obra maestra es el álbum “The
Incredible Jazz Guitar Of Wes Montgomery” (1960) pues incluye el tema “Four On
Six” su composición más representativa y “West Coast Blues” que la crítica
refiere como el tema que contiene su mejor solo. Otro hito en su discografía es
“Smokin' at the Half Note”(1965). Existe un compilatorio con una selección realizada por George Benson “Ultimate Wes Montgomery” (1998) y un excelente video en concierto “Jazz Icon: Wes Montgomery
Live ´65”.
Mis 10 temas favoritos son:
01. Jingles
02. Four On Six
03. West Coast Blues
04. Twisted Blues
05. Impressions
06. OGD (Road Song)
junto a Jimmy Smith
junto a Jimmy Smith
07. Tequila
08. D-Natural Blues
09. Up And At It
Finalmente algunos videos disponibles en Youtube:
