José Feliciano

Es propicio por la temporada en que escribo, comenzar por su canción “Feliz Navidad” (1970) que pertenece al Salón de la Fama del Grammy, dónde sólo se incluye una canción o un álbum que después de 25 años destaque por su calidad o impacto en la historia de la música. El mismo Feliciano se declara sorprendido que esta simple canción haya tenido tanto éxito y se siga cantando año tras año globalmente en la temporada navideña.

Mi conexión inicial con su música fue con sus grabaciones en el sello Motown, la primera canción que me gustó fue su versión de “I Wanna Be Where You Are” una composición de Leon Ware y Arthur "T-Bone" Ross, popularizada por The Jacksons 5 (1972), en esta oportunidad con los arreglos de McKinley Jackson, publicada con éxito en su primer álbum “José Feliciano” (1980). Luego se grabó la versión en español “Ahora Si Quiero Amar” para su siguiente álbum “Escenas de Amor” (1982) una excelente producción de comienzo a fin, con arreglos y dirección orquestal de Ken Woodman, que sin llegar a sonar sinfónicos, engrandecían el sonido de cada canción. Producido por Leonardo Schultz este álbum constituye el regreso al tope de las listas de ventas de José Feliciano, quien afirma que este álbum es la acumulación de más de diez años de su vida.

Su siguiente álbum “Me Enamoré” (1983) le valió un Grammy por Mejor Latin Pop Performance, ese año recuerdo haber visto por Venevisión la transmisión de su concierto en el Festival Viña del Mar. Fue a comienzos de los 90´s que volví a ver ese concierto en televisión y lo pude grabar. A partir de ese momento comencé a buscar estos álbumes nuevamente, conseguí el CD “Escenas de Amor” (1982), las canciones del otro álbum sólo las pude conseguir después de varios años en un LP compilatorio “Los Éxitos de José Feliciano” (1985). Finalmente el sello Universal Music Latino editó todo el material de Motown en un compilatorio “José Feliciano Ayer, hoy y siempre…” (2003) CD/DVD que incluye el video del referido concierto del Festival Viña del Mar 1983.

Posteriormente me propuse escuchar sus grabaciones con el sello RCA, las realizadas en los años 60´s con las que se convirtió en el primer latino hacer el crossover en el mercado norteamericano. Se debe destacar por su puesto el álbum con el que logró cinco nominaciones y sus primeros dos premios Grammy “Feliciano!” (1968) que incluye su laureada versión de “Light My Fire” de la banda The Doors. José Feliciano, nació ciego pero con un oído musical prodigioso, a los 9 años comenzó a tocar la guitarra, emulaba el estilo de Johnny Albino y Daniel Santos al cantar. En su adolescencia ya en New York fue influenciado por Elvis Presley, The Kingstone Trio, Bobby Darin, The Beatles. A los 16 años empezó a estudiar guitarra clásica. Como guitarrista sus principales influencias fueron Andrés Segovia y Chalie Byrd. Desarrollando un nivel de ejecución de la guitarra simplemente impresionante, a lo que agregaba ese elemento diferenciador que él denomina “fuego latino”. Aparece por primera vez en televisión en 1962 a los 17 años como integrante del Modern Sound Trio tocando jazz; se presentaba de forma permanente en el Greewish Village en New York City, allí fue contratado a los 19 años por un productor de la RCA y comenzó su carrera como solista, tanto en sus álbumes como en sus presentaciones en televisión lo mostraban como un prodigio haciendo demostraciones de virtuosismo con su guitarra, también como un artista exótico, pero con un dominio de la cultura norteamericana que le permitía fluir con gran facilidad.

Personalmente a lo que menos he dedicado atención es su exitosa carrera como bolerista para el mercado latinoamericano, que inició en RCA Argentina destacando desde “La Copa Rota” (1966) hasta el “Señor Bolero” (1998) sólo por mencionar dos grandes éxitos. Por otra parte quizás lo que menos se conozca sobre su carrera, como ya he referido es que comenzó tocando en un trío de jazz, ya que es uno de sus géneros musicales favoritos, luego compuso e interpretó el instrumental “Affirmation” para su álbum “Just Wanna Rock ´n´ Roll” (1975), posteriormente fue interpretado con éxito por George Benson en su álbum “Breezin” (1976). Tan desconocido como lo anterior quizás resulte que compuso la canción “Yo puedo vivir del amor” publicada en el álbum “The Last Fight” (1982) de Willie Colón & Rubén Blades en género salsa.   

Otro concierto que afortunadamente está disponible en video, es el que realiza el New Morning un club de jazz de Paris. “José Feliciano Band The Paris Concert New Morning” (2009).

 

Finalmente mis 10 favoritas son las siguientes, quizás no tan representativa, pues es evidente la falta “Qué Será/Che Sará” (1971) una canción clave en su repertorio:

01. Ahora Si Quiero Amar (I Wanna Be Where You Are)

02. Volveré Alguna Vez

03. Affirmation

04. Dance With Me

05. Paso La Vida Pensando

06. Samba Pa Ti

07. Light My Fire

08. Don´t Think Twice, It´s Allright

09. Spoonful

10. En Aranjuez Con Tu Amor

Algunos videos de José Feliciano: